Shklink.
C'était le bruit que faisaient les clefs entre ses mains. Un petit frottement léger, pareil à une fourrure de chat effleurant un rideau de velours et un tintement brusque lorsque le trousseau retombait dans sa paume. Shllink. Et on reprend. Sshshhklink.
Il s'amusait à faire tourner ses clefs autour de son index, le doigt glissé dans l'anneau du trousseau, essayant de les faire tourner aussi longtemps et autant de fois que possible avant de sentir sa bague improvisée commencer à glisser. Pour une fois dans sa vie, il se trouvait exactement là où on l'attendait au moment où on l'attendait. Ce qui voulait dire qu'il se trouvait assis sur son lit, les jambes croisées sur le matelas et le dos appuyé contre le mur, attendant patiemment que la journée se passe avec cette même affluence constante qui grouillait entre les murs de Ste Mangouste. Fort heureusement, le département de psychomagie – avec le salon de thé et la morgue peut-être – faisait exception à l'agitation constante. En dehors de quelques malades mentaux à qui il prenait soudain l'envie de hurler des insanités au beau milieu de la journée ou qui pouvaient parfois chercher à vous arracher les yeux pour empêcher des êtres surnaturels d'y entrer, il n'y avait généralement pas trop de mouvement ni de bruit. Chacun restait plus ou moins paisiblement sur son lit à compter ses araignées imaginaires en sirotant les remèdes du personnel, trouvant toujours plus agréable d'être enfermé dans sa propre folie que d'avoir à se confronter à celle des autres.

Cependant, ce qui intéressait le français ce jour là, c'était le reste du monde qui s'affairait dans la petite fourmilière de Ste Mangouste. Les visiteurs, les médicomages, les malades en passant des chutes de balais aux victimes de sorts étranges, tout ce petit monde dont il guettait les bruits et les allers et venues non pas en tendant l'oreille, mais en avisant, du coin de l'oeil, la lente chute du soleil dans le ciel. Il n'avait pas besoin de tourner la tête pour ça, la fenêtre se trouvant dans son champ de vision et, à mesure que le jour déclinait, il sentait sa chaleur décliner sur sa peau, l'ombre se faire dans sa chambre ou ce qui en faisait office avec ses rideaux à fleurs en guise de mur. Patiemment, il attendit que le temps passe, interrompant brusquement la petite danse de ses clefs pour les cacher dans son dos lorsque la jeune médicomage de garde vint lui apporter son traitement. Il la remercia, plaisanta un peu avec elle et la regarda partir,  ravi de la voir trop occupée pour s'assurer qu'il prendrait bien ses remèdes. Ils lui faisaient confiance de toute façon. Depuis le temps.

Laissé seul avec un large plateau chargé de gobelets aux liquides en tous genres et de granulés écoeurants, Ludovic fit le tri pour ne prendre que ce dont il pouvait avoir besoin, laissant tout ce qui pouvait faire office de somnifère sur sa table de chevet avant de reprendre sa position de statue, gardant les yeux ouvert bien après le couvre-feu.

Finalement, la nuit s'installa complètement et, lorsqu'il entendit le gong sourd et lointain de big ben, il se décida enfin à tourner la tête. Un, deux, trois, quatre... douze coups. Cela lui laissait une bonne heure. Sortant de sa posture de statue, le sorcier bondit hors de son lit, veillant à ne pas faire de bruit lorsque ses pieds touchèrent le sol. Fourrant ses mains sous son matelas, il y récupéra une chemise, une veste et un pantalon qu'il avait récupéré depuis quelques jours maintenant dans le local des effets personnels. Ce n'était pas exactement ses vêtements, aussi étaient-ils un peu courts au niveau des manches et des chevilles avec une veste trop large et un pantalon un peu bouffant qui avaient probablement appartenu à un moldu, mais il avait préféré pendre quelque chose de nouveau plutôt que de sortir avec le vieux costume qui l'avait accompagné du ministère à Azkaban et de Azkaban à Ste Mangouste. Pas l'idéal pour un rendez-vous galant, vous en conviendrez. La chemise boutonnée, Ludovic glissa la main derrière son lit, récupérant une cravate bleue du plus effet avant de la nouer autour de son cou, prenant grand soin de l'ajuster tout en tendant ses sens vers la salle de garde de l'étage. La veste passa sur ses épaules et il s'avança, pieds nus, en silence, jusqu'aux rideaux, pour s'assurer que tout le monde dormait.

Aucun signe de vie. Les autres patients étaient tous gentiment endormis dans leurs lits et, en dehors de la petite lumière qui provenait de la salle de garde, il n'y avait pas âme qui vive. Ludovic s'accroupit légèrement, progressant par grandes enjambées silencieuses en essayant de marcher sur la pointe des pieds. Il s'arrêta tout juste avant la porte battante qui menait au couloir pour récupérer ses chaussures cachées dans la table de chevet d'un lit vide et se redressa tout juste pour glisser une première clef dans la serrure. Trois petits tours et le loquet pivota. Il jeta un dernier coup d'oeil en arrière, tendant le cou alors qu'il vérifiait une dernière fois ce que la médicomage était en train de faire, attendant qu'elle se tourne avant de se glisser hors de la salle.

Fait.

Prenant bien moins de précautions dans les escaliers, l'échevelé s'employa à dévaler les marches quatre à quatre, réveillant sur son passage les portraits de guérisseurs suspendus aux murs. Mince, il les avait oublié ceux là. De toute façon avec le nombre d'entre eux qui ne connaissaient pas la notion du sommeil, mieux valait oublier l'idée d'être discret. Les vieux grincheux commencèrent à bavasser les uns les autres, certains se mettant à l'interpeler sur son passage pour critiquer l'hygiène de sa chevelure emmêlée, commençant à parler de plus en plus fort et même à lui crier de retourner dans sa chambre. Ludovic s'arrêta.

— Et moi, dit-il très tranquillement, remettant une fois de plus sa cravate en place. Je connais un remède miracle pour les portraits bavards. On appel ça le feu, c'est radical et ça ne demande qu'une seule prise.

Tous les portraits se turent, fixant le français avec des yeux exorbités ou des allures terrifiées. Ce dernier ne leur prêta aucune attention, se contentant de sourire en continuant à dévaler les marches, se glissant avec fluidité vers une autre porte qu'il déverrouilla et poussa juste avant qu'un médicomage n'arrive dans le couloir, alerté par le bruit.

Profitant du répit pour enfiler ses chaussures. Il attendit un petit instant au troisième étage, comptant les secondes pour tenter d'évaluer son retard. Préférant ne pas prendre de risque, il s'accorda cinquante secondes de plus avant de ressortir, trouvant, à nouveau, le couloir désert.

Le reste du parcours s'était effectué sans obstacle. Arrivé au rez-de-chaussée, il avait pivoté sur lui-même pour contempler avec grande attention les affiches de conseils médicaux placardés un peu partout. Adoptant une attitude dégagée et veillant à garder le visage tourné vers les affiches malgré un hall pratiquement désert, jusqu'à arriver à une petite porte de service barrée d'un énorme panneau indiquant que la direction lui était interdite. Il se retrouva bientôt, au bout d'un autre couloir, devant la face d'une petite porte en fer rouillée et à moitié scellée dans le mur. Jetant un nouveau coup d'oeil aux alentours, le brun leva le bras pour retirer du métal un petit bouchon peint qu'il y avait installé, découvrant un trou minuscule contre lequel il plaqua son oeil. Souriant légèrement en devinant une silhouette de l'autre côté. Le sourire aux lèvres, le sorcier recula légèrement, prenant de l'élan avant de foncer tout droit vers la porte, épaule en avant. Cette dernière céda d'un coup dans un grincement déchirant, s'ouvrant pourtant à peine alors que le sorcier lâchait un souffle douloureux. Il dut s'y reprendre à deux fois pour faire craquer les cales de rouilles et ouvrir suffisamment la porte afin que quelqu'un puisse s'y faufiler, manquant alors de tomber dans la ruelle qui se trouvait derrière et se raccrochant tant bien que mal à la barre qui servait d'ancienne poignée pour se redresser. Fier de lui, il appuya alors son avant-bras contre le montant, essoufflé mais ravi, tâchant de prendre la pause de quelqu'un qui vient de faire quelque chose de tout à fait banal et habituel pour vous ouvrir la porte.

— Ah vous voilà, fit-il, tout sourire, je n'étais pas sûr que le message soit assez intriguant pour que vous fassiez le déplacement.

Ravi de voir un sourire percer sur ce visage ravissant qu'il n'avait pas vu depuis des jours voir peut-être même des mois, Ludovic se trouvait plutôt satisfait de son effet, nullement impressionné par la baguette blanche pointée dans sa direction qui avait tout d'une menace de mort ou d'arrestation. A vrai dire, il n'y avait d'abord pas fait attention, beaucoup trop heureux de se retrouver nez à nez avec sa belle Auror, mais plutôt surpris par un détail étonnant qui lui faisait légèrement froncer les sourcils. Etait-ce la robe verte qu'il ne lui connaissait pas ? Non, bien qu'il fallait admettre qu'elle était tout à fait radieuse à l'intérieur, ce n'était pas le genre de surprise qui lui provoquait ce petit on ne sait quoi vous mettant en garde que quelque chose ne colle pas. Quoi donc alors ? Ses cheveux ? S'il procédait par élimination c'était souvent ça que les femmes avaient tendance à changer dans leur allure et, effectivement, lorsqu'il y regarda de plus près, il pu deviner que c'était bien cela qui avait fait s'éveiller son septième sens. Souriant d'autant plus, il s'apprêtait déjà à poser des questions sur le sujet que la jeune femme le prit de court pour lui demander quelque chose de beaucoup moins léger.

Levant les yeux au ciel, le français laissa filer un léger soupir amusé. Décidément, cette soirée promettait.

— Notre chatte s'appelle Mina, elle va bientôt avoir deux ans, pesait dans les trois kilos sept cent la dernière fois que je l'ai vu, adore qu'on l'embrasse entre les oreilles et miaule comme une perdue pour réclamer sa gamelle. Elle a aussi faillit s'appeler Pâte à crêpes une ou deux fois et fait ses griffes sur les draps fraichement lavés quand on ne l'en empêche pas.


Il n'eut pas besoin de prononcer le quart de sa réponse que la française l'avait déjà jugée valide, mais il préférait ne pas lésiner sur les détails. Trouvant d'ailleurs la situation bien trop amusante pour ne pas jouer un peu le jeu. Et, en parlant d'amusement, il ne fut bientôt pas le seul à se montrer taquin, souriant d'une douce malice lorsque la brune le gronda sans sérieux de son audace. C'était une chance en un sens qu'elle ne prenne pas la chose trop mal et ne lui ait pas réellement remonté les bretelles pour cette nouvelle escapade hors de sa chambre d'hôpital, mais son sixième sens, cette fois, le lui disait bien. Elle aussi était bien trop heureuse de le revoir pour ça. Alors que la petite lueur pétillante qui brillait dans les yeux de la jeune femme s'était transmise sans mal à ceux de son compagnon, cette dernière s'avança en souplesse pour venir l'embrasser d'une façon beaucoup trop brève à son goût, mais ô combien électrisante. Alors que le français entourait sa fiancée de ses bras, écoutant à moitié la petite plaisanterie qu'elle lui lança trop occupé qu'il l'était à la redessiner des yeux pour la millième fois, il se sentit parcouru d'une douce et puissante impatience qui lui faisait déjà resserrer son étreinte. Qu'est-ce qu'elle lui avait manqué !

— Vraiment ? rétorqua-t-il plutôt d'un faux ton incrédule. Parce que vous croyez me faire peur avec votre poste de haut placée ? Moi j'ai entendu dire, poursuivit-il d'un se pressant un peu plus contre la jeune femme comme pour la pousser doucement vers le mur, que les Aurors dans votre position avaient tendance à passer tellement de temps à relire des rapports de mission qu'ils en oubliaient même les plus plaisantes activités sportives, susurra-t-il, toujours léger et taquin, ses mains croisées au creux de ses reins. Alors être encore capable de courir après les intriguant et les criminels... Vraiment ? Il lui adressa un grand sourire, la tête penchée vers elle bien que toujours à bonne distance. Mais vous croyez en être capable, c'est ça ? reprit-il plus faussement sur ses gardes. Je pourrais peut-être vous croire, concéda-t-il alors qu'il se trouvait maintenant corps à corps avec l'Auror. Mais je suis sûr que vous bluffez. Après tout, fit-il, détournant un instant les yeux des captivantes prunelles noisettes pour récupérer du bout des doigts une des longues mèches de la brune qu'il ramena par dessus son épaule, caressant sa longueur avec délicatesse, comme pour la lisser vers le bas, alors qu'il passait tout près de la gorge et des seins de sa fiancée. Je les connais vos trucs, affirma-t-il dans un murmure, lâchant la mèche de cheveu pour laisser glisser sa main contre la taille de la jeune femme, la ramenant avec l'autre dans une étreinte serrée alors qu'il sentit, du bout des doigts, le tissu épaissi de la doublure d'un dos nu.

Encore une robe qu'il allait beaucoup apprécier.

Ludovic eut un léger souffle amusé. Ni faussement hautain, ni vraiment conséquent de l'habitude qu'ils avaient prise à se chercher des noises gentiment, c'était un véritable amusement, sincère, qui provenait d'autre chose que des paroles de la jeune femme alors que son regard s'attendrit. Il se laissa faire pour le reste, pas réellement impressionné par les caresses ni même véritablement concerné. Il était ailleurs, distrait, pas par l'une de ses pensées galopantes, mais par la jeune femme en elle-même et, clairement pas de la façon dont on aurait pu se l'imaginer. Il la contemplait dans les yeux l'air toujours aussi tendre, même un peu protecteur. Avec un quelque chose sur lequel il était difficile de mettre un nom et un peu de tristesse également. Il la connaissait bien depuis le temps, parfois mieux que quiconque peut-être même s'il n'était pas trop du genre à s'avancer dans ce domaine là. Il savait différencier les moments où elle le taquinait vraiment, pour s'amuser avec lui ou à ses dépends et les moments où elle le taquinait uniquement pour se protéger. Aussi trouvait-il cela drôle, drôle et un peu blessant en même temps que, pour sa part, la jeune femme semble parfois continuer à ne pas lui faire confiance pour ces choses là. Il devinait bien dans sa tête, cette légère pointe d'angoisse, cet inconfort caractéristique qui la prenait lorsqu'il se montrait parfois trop entreprenant alors qu'elle n'était pas réellement prête ou un peu trop inquiète. Il avait une certaine idée d'où cela venait, s'étant bien trop baladé dans ses pensées et ses souvenirs pour ne pas l'avoir remarqué, mais il n'en parlait pas. Tout comme elle n'en parlait pas et tout comme il gardait secret, lui-aussi, certaines choses moins importantes et avouables qui faisaient aussi partie de sa vie. Il n'allait pas la blâmer pour quelque chose qu'il comprenait plus qu'il ne l'aurait souhaité. Il aurait été un très mauvais futur mari s'il avait commencé à la tourmenter avec ça.

L'intitulé sonnait encore étrangement à ses oreilles, mais il ne s'en préoccupa pas. Aujourd'hui ce n'était pas de cela dont il serait question. Aussi se contenta-t-il de sourire, tendrement, presque d'une façon lumineuse, à l'Auror qui lui assurait être toujours parée à toute éventualité, enchainant avec quelques réprimandes un peu plus sérieuses concernant sa robe. Parée à tout ? Vraiment ? Laissant à peine à la jeune femme le temps de passer son bras autour du sien, Ludovic avait récupéré sa main, la faisant tourner d'un geste habile et déterminé du poignée afin qu'elle voltige, comme dans une danse. Il la ramena contre lui, la rattrapant au dernier moment pour ne pas lui laisser le temps de se remettre du mouvement et baissa tout à fait la tête vers elle pour se blottir tout à fait contre elle.

Les yeux fermés, un doux sourire aux lèvres, Ludovic avait passé ses bras autour de l'Auror dans une étreinte tout à fait douce et tout à fait tranquille. Sa tête penchée au maximum, à tel point que leurs oreilles s'emmêlaient presque. Ses bras étaient passé autour de son buste, pas vraiment préoccupés par ce que ses mains pouvaient toucher, ni les creux des reins, ni les courbes du bassin, ni les fesses... il la saisissait seulement elle, entièrement, la pressant contre lui, ni plus ni moins. Soupirant, paisiblement, alors que ce seul contact semblait dénouer des tension insoupçonnées dans sa propre anatomie, le français ne se gêna pas pour écouter cette impulsion douce qu'il lui fit enlacer sa compagne de toutes les forces dont il pouvait faire preuve sans pour autant l'étouffer. Là tout de même, elle n'allait pas lui dire qu'il salissait sa robe.

L'échevelé resta ainsi un long moment, remuant tout juste les doigts pour affirmer sa prise autour des épaules de la brune, une petite tendresse, juste histoire de s'assurer qu'elle était là, il ne s'amusa même pas à caresser ses cheveux, son dos ou son cou, mais savourait seulement l'instant, comme si ses angoisses disparaissaient, aspirées par la jeune femme, alors qu'il espérait qu'il en soit de même pour elle.

— Tu m'as tellement manqué, souffla-t-il, tournant la tête pour prononcer ces quelques mots au creux de son oreille afin qu'elle les entende malgré leur douceur.

Il la serra encore un peu contre lui, embrassant furtivement sa tempe avant de se reculer enfin pour la laisser un peu respirer. Son sourire toujours présent, mais un peu plus tranquille, comme s'il était déjà fatigué malgré le fait que la soirée venait tout juste de commencer.

— C'est bon, fit-il soudain, son ton joyeux retrouvé et presque paillard à côté du silence dans lequel ils s'étaient retrouvés, tu peux rentrer à la maison maintenant, assura-t-il, lâchant tout à fait l'Auror pour croiser ses mains dans son propre dos. Je voulais seulement te faire un câlin.


Il afficha le même air ravi et innocent aussi longtemps que possible pour paraitre sérieux – ce qui faisait tout de même assez pour sembler crédible au moins un petit instant – mais ne tarda pas à afficher un air beaucoup, mais alors beaucoup, plus amusé lorsqu'il vit la réaction que sa petite blague tira à la jeune femme.

— C'est bon ça va, rassura-t-il en tendant la main pour attraper celle d'Oswin, je te fais marcher. Aller viens, c'est par là, ajouta-t-il après un petit instant, entrainant sa compagne de l'autre côté de la porte pour la ramener au chaud.

Il lui lâcha la main assez vite de l'autre côté, tirant de toutes ses forces pour refermer un peu la porte. Il la laissa entre-ouverte, la calant avec une petite pierre qui semblait visiblement avoir été amenée là exprès. La partie sportive et salissante terminée, Ludovic prit un petit instant pour présenter de la main son débarras préféré à la jeune femme, comme pour l'inviter à poursuivre ou la présenter à une assemblée de cour composée de serpillères et de balais.

— Je te présente le placard quatre, fit-il. Il faisait partie de la boutique voisine de celle dans laquelle on a construit Ste Mangouste. Un des directeurs l'avait racheté quand il a voulu faire des travaux pour augmenter un peu la capacité d'accueil du hall. Je l'ai trouvé dans de vieux plans du bâtiment, il n'est pratiquement pas utilisé et la porte à été scellée au moment où les médicomages se sont installés. ça fait un petit moment qu'ils croient qu'il est en travaux d'ailleurs, ce qui m'a laissé le temps de gratter le mortier pour rouvrir la porte. Enfin, qu'importe les détails, assura-t-il en commençant à farfouiller dans un carton. C'est plutôt la suite qui va être compliquée. Pour aller là où je veux t'emmener il va falloir traverser le hall et les escaliers, mais, comme tu t'en doute, il y a toujours du monde dans l'entrée, par chance, poursuivit-il, sortant une perruque ou deux de son carton pour les examiner et les remettre à sa place. Tu as pile poil la bonne couleur de robe pour passer pour une médicomage. Alors, ce qu'on va faire, fit-il, sortant enfin de son carton et revenant se mettre devant sa compagne pour accrocher délicatement sur sa robe un petit insigne de Ste Mangouste avec un trombone. C'est qu'on va sortir l'un après l'autre d'ici. Je vais aller m'asseoir sur un des fauteuil de la salle d'attente et toi, tu va aller regarder les affiches sur les murs ou les magazines. Un peu comme si tu étais venue pour rendre visite à quelqu'un tu vois ? s'enquit-il, sachant pertinemment qu'elle n'aurait aucun mal à retenir les détails de son petit plan qui devait paraitre bien bancal face à ce qu'elle pouvait élaborer pour son travail. Essaye de faire en sorte qu'on ne voit pas ton visage, conseilla le sorcier en tournant autour de la jeune femme pour se mettre dans son dos et rassembler doucement ses cheveux qu'il réorganisa pour cacher un peu mieux le décolleté dans son dos. Ils t'ont un peu trop vu. Si jamais on te pose des questions tu n'auras qu'à enlever le badge et dire que tu viens prendre de mes nouvelles ou que sais-je. Je te fais confiance pour trouver quelque chose, assura-t-il, peignant la crinière de sa compagne du bout des doigts pour lui donner une apparence aussi soyeuse que celle que lui avait donné la jeune femme. Ensuite, quand tu entendra un médicomage ou une secrétaire appeler un patient, tu viendra vers moi, comme si tu venais me chercher et tu me conduira vers les escaliers qui sont derrière le secrétariat. Je m'occupe d'avoir l'air malade. Quand on sera arrivé aux escaliers, je te guiderais. Normalement ce ne sera pas très compliqué. J'ai déjà testé quelques combines du genre ces derniers temps et, souvent, ils sont trop occupés pour faire attention à ce qui se passe. Donc ça ne devrais pas poser de problèmes. ça ira ? demanda-t-il enfin après être revenu se mettre en face de l'Auror.

Approuvant légèrement du chef, l'échevelé ne douta pas une seconde que l'Auror s'acquitterait sans problème de sa tâche. Il lui adressa un petit sourire, d'autant plus malicieux lorsqu'il l'entendit parler de s'échapper. Ah, si seulement elle savait... Il en rata presque le début de ses aux revoirs, la voyant déjà s'enfuir, bien trop vite, avant qu'il ne la rattrape doucement par le poignet, pour lui déposer un léger baiser sur les lèvres, s'efforçant à se montrer confiant tout en la laissant partir à regret. Ce n'était rien, il la retrouverait au bout du couloir. Fixant une seconde la porte d'un air beaucoup plus triste, Ludovic inspira profondément, chassant ses idées noir avant de se forcer à afficher un nouveau sourire sur le visage, juste assez pour qu'il se sente mieux. Souriant maintenant plus sincèrement, le français remonta le col de sa chemise, ses sourcils prenant une allure plus déterminée alors qu'il retournait plonger les mains dans son carton.

Il ne tarda pas à arriver à son tour dans le hall, ne prenant pas grande précaution sur le chemin, mais s'asseyant sans tarder dans le fauteuil le plus proche. Il ramassa un magasine à proximité et se plongea tout entier dans la lecture d'un vieil article sur les chapeaux pointus à la mode. Il n'avait aucune idée de quand datait la chose, mais il s'estimait bien content de ne pas avoir eut à assister à un pareil défiler. Doublures en peau de dragon, plumes d'hippogriffes extravagantes et tissu de soies colorés à gogo, il cru même reconnaitre quelque chose qui s'apparentait à de l'écorce de peuplier. La tête légèrement penchée, essayant de définir le haut du bas d'une sorte de pièce montée en toile verte, Ludovic se risqua à un coup d'oeil en direction du reste du hall. Cherchant à retrouver la sorcière qui l'accompagnait. Peine perdu. Sa tentative avait peut-être été trop rapide ou peut-être qu'il n'était pas dans le bon angle de vue, mais il n'arriva pas à la repérer. C'était une bonne chose d'une certaine façon, au moins son plan se déroulait-il bien. En même temps, avec la partenaire de crime qu'il s'était trouvé, il aurait tout aussi bien pu projeter d'introduire un éléphant géant dans un dé à coudre, debout sur le bureau du secrétariat, qu'ils auraient trouvé un moyen de faire cela en toute discrétion.

Reprenant donc sa lecture, perdu dans ses élucubrations, ce fut tout à fait surpris qu'il entendit quelqu'un l'interpeler. Sursautant légèrement, tiré en hâte de sa lecture, il ne reconnu pas tout de suite la jeune femme aux cheveux incroyablement longs qui s'était tourné dans sa direction. Mettant un instant à se rappeler où il était et ce qu'il faisait, il s'empressa de s'excuser auprès de la nouvelle venue, sortant de sa poche un petit mouchoir couvert de tâches multicolores dont il se tapota le front.

— Je vous suis, fit-il, refermant le magasine avant de suivre l'Auror, les épaules basses et la démarche un peu ivre.

Il la "suivait" de près en effet, mais la guidait surtout du bout des doigts, le bras tendu vers elle pour la réorienter lorsqu'elle s'écartait de l'endroit où elle était censé l'emmener. Ils ne mirent pas longtemps à quitter le hall. Le français imposant à sa compagne un pas légèrement pressé malgré leurs rôles. Dès qu'ils eurent disparu dans le corridor, Ludovic laissa tomber sa drôle de démarche, remettant son mouchoir dans sa poche et récupérant doucement le bras de sa compagne pour lui faire prendre les escaliers. Loin de l'entrée, Ste Mangouste paraissait beaucoup plus calme. Surtout à cette heure de la nuit. Ils durent pourtant s'écarter une ou deux fois pour laisser passer un ou deux médicomages pressés qui ne firent pas tellement attention à eux, l'échevelé prit tout de même soin de passer devant la jeune femme lorsque ce fut le cas, cachant son visage de sa grande taille, juste au cas où. Si quelqu'un avait l'air un peu trop préoccupé par eux, Linda aurait tout simplement l'air d'être une employée le ramenant encore une fois à sa chambre. Ce ne fut qu'une fois passé le quatrième étage que Ludovic commença réellement à se détendre, souriant légèrement malgré les portraits qui recommençaient à grogner. Sa main solidement arrimée à celle d'Oswin, il ne s'en soucia pas, seulement pour leur souffler discrètement quelques mots, les faisant à nouveau taire immédiatement.

— J'ai encore des allumettes.

Ils progressèrent encore un peu, mais bientôt les marches touchèrent à leur fin. Cela faisait une grande ascension mine de rien et, s'il commençait à y être habitué, il sentait quand même son cœur pulser à ses oreilles.

— Ferme les yeux, dit-il une fois qu'ils furent arrivés au dernier pallier. Et ne triche pas, d'accord ?

Contre toute attente, la française ne protesta pas le moins du monde a sa demande, ne lui posant aucune question malgré le léger agacement et la perplexité qu'il sentait monter en elle plus assurément que dans des escaliers. Elle devait être habituée à force, de le laisser faire sans tout connaître malgré toutes les questions que cela lui faisait se poser et, même si chasser son naturel d'Auror méfiante aurait relevé de l'exploit, il devait tout de même saluer l'effort. Pourtant, cette fois, lui non plus ne lui faisait pas entièrement confiance, la scrutant avec un air plutôt sévère à la seconde où il fut certain qu'elle avait fermé les yeux. Elle allait tricher, il le savait. Il commença tout de même à s'éloigner, revenant bien vite, moins d'un pas après, pour saisir doucement la jeune femme par les bras et la faire pivoter de façon à ce qu'elle ne puisse plus regarder que dans la direction opposée si jamais il lui prenait l'envie de filouter. Oui, c'était un peu mieux. Il hésitait franchement durant une longue intervalle à lui bander aussi les yeux avec sa cravate pour plus de précautions, mais décida de se contenter de la porte battante comme dernière protection.

Laissant donc là sa compagne, Ludovic s'empressa de disparaître derrière la porte du salon de the, veillant à ce qu'elle se referme bien pour masquer son secret. Sans perdre plus de temps, il se précipita à travers la grande salle vide et plongée dans le noir qui se présentait devant lui, fermée, comme tous les soirs, pour aller farfouiller derrière un comptoir dans un léger bruit de vaisselle. Deux assiettes, deux jeux de couverts... il rapporta d'abord sa trouvaille sur une des petites tables du salon avant de retourner chercher deux verres et deux serviettes. Ce n'était pas de la grande qualité que tout cela, mais il disposa le tout de la façon la plus appliquée et harmonieuse qu'il le put, ajustant les deux petites chaises aussi confortables qu'on pouvait l'espérer dans ce genre d'endroit, pour qu'elles soient bien en face l'une de l'autre autant que devant les assiettes. Ça ne ressemblait à rien, mais c'était déjà pas mal. Ajoutant deux petits pains anglais à sa composition pour l'étoffer un peu et piochant dans la boutique voisine quelques babioles en fausses fleurs pour habiller la table, il termina son œuvre en récupérant au dessus du comptoir de la boutique, deux petites sphères magiques qu'il prit grand soin à allumer dans le creux de ses mains. Les contemplant avec une forte application jusqu'à ce que la magie passe de ses paumés à l'objet pour leur redonner vie. Il les installa près de la table, aussi bien qu'il le put pour qu'elle soit éclairée et jeta un coup d'oeil à l'entrée toujours fermée. Bon, il restait à espérer qu'elle n'ait vraiment pas triché.

Ajustant une dernière fois les couverts et les fausses fleurs, Ludovic retourna en vitesse dans le couloir, laissant encore une fois la porte se refermer.

- C'est bon maintenant, informa-t-il, mais garde les yeux fermés.

Il l'attrapa doucement par les poignets et la fit tourner vers la porte, la guidant à reculons à travers les innombrables obstacles du salon de thé de manière à pouvoir toujours garder la jeune femme dans son champ de vision et de s'assurer qu'elle ne trichait pas. Son cadeau n'était déjà pas grand chose alors si, en plus, il ne bénéficiait pas de l'effet de surprise...

Ludovic fit stopper sa fiancée juste devant la table fraîchement préparée, lui lâchant les mains pour se mettre à quelques pas de côtés. Il vérifie encore une fois son travail, se demandant s'il n'y avait pas quelque chose qu'il avait oublié avant de prendre une légère inspiration et de lancer :

- C'est bon, tu peux ouvrir les yeux maintenant.

Il attendit, fébrilement, qu'elle le fasse, la laissant découvrir le piètre résultat d'un bon mois de préparation avant d'afficher un petit sourire, mi-désolé mi-fier de lui

- Je sais que ce n'est pas grand chose et que je suis un peu en retard,
mais comme tu voulais que je suive mon traitement à la lettre et que tu ne pouvais pas venir... Je me suis dis que ce serait toujours mieux que rien.

Il sourit de nouveau, cette fois un peu plus gêné en indiquant la table de la main pour l'inviter à s'installer.

- Bonne Saint Valentin.

Guettant la réaction de sa promise de tout son être, Ludovic en suivit presque chaque seconde où ses paupières se levèrent doucement pour admirer son "oeuvre". Elle ne réagit pas tout de suite, comme il aurait pu y attendre, sa surprise ne fit d'abord pas grand effet sur la brune qui semblait surtout ne pas comprendre où il voulait en venir. Cela pouvait se comprendre bien sûr. Lui qui l'avait emmené au bout du monde dans un claquement de doigts, qui l'avait fait danser dans des salons privés au comble du faste et de la luxure, qui lui avait fait les cadeaux les plus précieux autant que les plus personnels, retomber à quelque chose comme ça, digne de ce qu'aurait pu faire un petit garçon de six ans pour la fête des mères, devait sans doute avoir quelque chose de très décevant. Il n'avait pas pris la peine de regarder, mais il imaginait sans peine que la jeune femme avait dut s'attendre à bien plus que cela. Après tous ses mystères, ces petites frayeurs dans sa lettre et sa mise en scène, il se doutait bien que cela n'en vaudrait pas tellement la peine. Non pas que la cause en elle-même n'en valait pas la peine, non, pour passer une soirée avec Linda Oswin il aurait été capable de faire tout son impossible, mais c'était le cadeau qui ne valait pas le coup. Il aurait sans doute emmené la jeune femme sur le toit de l'hôpital que cela aurait déjà été un peu plus beau et présentable. Malheureusement, l'accès au toit – si d'aventure il y en avait un – il ne l'avait pas trouvé et, après bien des réflexion, il s'était mis d'accord pour trouver bien plus plaisant de passer une soirée entière avec l'Auror autour d'un bon diner plutôt que quelques minutes dans un froid glacé. Le fait que cela ne suffise pas, malheureusement, il ne pouvait que s'en douter.

Ludovic ne se démonta pas pourtant, continuant à expliquer les motifs de sa surprise, encouragé par le fait de sentir la jeune femme curieuse à défaut d'être émerveillée. Peut-être qu'elle n'avait seulement pas tout à fait compris où il voulait en venir et, en effet, cela semblait être le cas. Cela aussi, il aurait dut s'y attendre un peu, surtout au moment où il avait commencé à parler en réalité. Avec les semaines chargées qu'elle avait dut avoir et qui l'avaient empêché de venir lui rendre visite, il se doutait bien que si la jeune femme s'était souvenue de la Ste Valentin ils ne l'auraient pas raté au moment de la date fatidique. Lui ne pouvait pas faire grand chose à part attendre les bonnes occasions pour élaborer ses plans de demi-fugues, mais elle aurait très bien pu passer en coup de vent quelques jours plus tôt pour lui donner un baiser avant de transplaner, ça ou lui envoyer une lettre.

Il ne s'en offusquait pas le moins du monde pourtant. Lui même avait souvent oublié la date et l'aurait sans doute encore oublié s'il n'avait pas eut que cela à faire entre ses heures de thérapies, les repas  et ses traitements. Contempler le calendrier était sans doute une des activités les plus passionnantes dans cet endroit et, de toute façon, organiser tout cela l'avait suffisamment occupé pour qu'il ne regrette pas. Cependant, revenons à notre sujet principal, car, alors que les cellules grises du français turbinaient à se demander ce qu'elles auraient dut faire, ne pas faire ou auraient dut améliorer si prochaine fois il y avait, la réaction de leur invitée s'était finalement montrée, soudain beaucoup plus radieuse alors qu'elle lui sautait au coup pour le remercier. Souriant, tout à fait soulagé, le français eut tout de même un léger moment d'hésitation, surpris par l'étreinte puis par le baiser passionné dont le gratifia sa compagne. Il l'accueillit à bras ouverts, mais mit un peu de temps à savoir quoi faire de ses bras et ne rendit pas tellement l'embrassade, à la fois trop surpris et ne s'en sentant pas tellement l'envie. Il n'étaient qu'au début de la soirée après tout, il lui restait encore beaucoup de choses auxquelles penser et les baisers de l'Auror avaient toujours tellement le don de lui faire perdre toute concentration. Savourant pourtant se contact, le coin de ses yeux plissés d'une vraie joie, Ludovic se laissa faire jusqu'à ce que la jeune femme s'écarte pour le laisser respirer et commencer à s'excuser.

— Ce n'est pas grave, assura-t-il lorsqu'il en eut l'occasion, se rapprochant de nouveau de sa compagne pour la reprendre dans ses bras. C'est bien pour cela qu'il faut être deux pour cette fête-là. Cela donne plus de chances de s'en rappeler.

Il lui sourit encore, s'amusant de l'enthousiasme presque enfantin qui avait saisit la grande et terrible Auror alors qu'il l'admirait autant qu'il le pouvait. Il ne fallait pas qu'il soit distrait, oui, il l'avait dit, mais il ne put s'empêcher d'embrasser à son tour ces lèvres tendre qu'il aimait tant. Ce ne fut qu'une seule et longue pression les yeux clos, mais déjà le français eut du mal à s'en défaire, contemplant encore un bon moment ce visage pour le graver, une fois de plus, dans les recoins les plus précieux de sa mémoire.

— Aller, coupa-t-il, soudain plus enthousiaste, rompant tout à fait et sans pitié cet instant suspendu. Installe-toi, pendant ce temps je vais chercher de quoi manger, fit-il encore, s'éloignant déjà pour retourner dans la boutique. J'ai peur de n'avoir pas grand chose à te proposer à part des salades et des sandwichs, ce restaurant n'a pas une très bonne carte, mais je me suis dis qu'il valait mieux que je ne tente pas de cuisinier, plaisanta-t-il, mettant la main sur les aliments en question tous soigneusement emballés et conservés au frais. On se rattrapera avec les desserts.

Car ça, pour le coup, la vitrine du salon de thé en était remplie d'une très délicieuse façon.

Caché derrière les rayonnages, Ludovic fit la liste de toutes les variétés de sandwichs et de salade dont ils disposaient, lui ramenant ce qu'elle avait choisi en optant, pour lui, pour un en-cas au bacon. Connaissant le pain anglais, cela n'allait pas être très bon, mais depuis le temps qu'il goûtait à la cuisine de Ste Mangouste, manger du carton faisait parti de ses habitudes.

— Je peux te prendre de la sauce ou autre chose si jamais ce n'est pas très bon, confia-t-il à sa compagne en déposant son "plat" devant elle avant d'aller s'asseoir en face pour déballer le sien. J'ai peur qu'il n'y ait pas de vin non plus, mais il y a de l'eau à volonté et un peu de sirop à la menthe si tu veux.

Il retourna chercher cela, revenant avec le meilleur de ce qu'il put trouver – c'est à dire pas grand chose – et s'installa enfin, plus définitivement pour débuter le diner comme il convenait. Commençant par la même question qu'il lui posait toujours lorsqu'elle venait pour lui rendre visite.

— Alors ? Qu'est-ce qui t'es arrivé ces derniers temps ?

Installé devant son en-cas qui ne ressemblait vraiment plus à rien maintenant qu'il l'avait déballé, Ludovic était enfin prêt à profiter pleinement de la soirée. Le regard pétillant, ses doigts trifouillant encore l'emballage de son sandwich, il afficha un sourire un peu plus grand en entendant les nouvelles. A vrai dire, la jeune femme aurait pu dire n'importe quoi, qu'il en aurait tout aussi impressionné. Tout ce qui provenait de l'extérieur était bon à prendre. Il manquait à la cheminée alors ? Il imaginait bien Mina mâchouiller consciencieusement du bacon bien frais dans l'âtre avant de se faire bombarder par une tasse volante et Ephire ? Ce devait être un véritable carnage à la maison ! Et les tasses ? A quoi ressemblaient-elles ? Petites ? Grandes ? Rondes ? Grosses ? Comme ces tasses Norvégiennes dont on ne voyait pas le fond et qui vous faisait le café en même temps qu'elles vous donnait le récipient pour le boire ? Il aurait vraiment voulu voir ça ! Deux placards ? Peut-être que Linda aurait pu lui en ramener, quelques unes au moins. Il aurait pu commencer à les collectionner, mais en même temps, si les autres patients les cassaient...

Toutefois il n'eut pas le temps de s'y attarder, le bulletin des nouvelles continuait, les informations s'enchainant sans se suivre. De la cheminée, la jeune femme en était venu à ses affaires de directrice, évoquant un dossier dont elle lui avait déjà parlé une ou deux fois sans jamais trop entrer dans les détails. Il s'était appliqué à ne pas trop creuser de son côté, mais cela l'agaçait un peu de ne pas pouvoir poser de questions sur ce qui occupait sa compagne la plupart de son temps. C'était à la fois... comme un contre-temps pour sa curiosité et une sensation d'être tout à fait inutile lorsqu'il la devinait cogiter des heures durant sur un problème insoluble dont elle n'avait pas le droit de parler. Il aurait pu faire tellement plus pour elle, l'aider à résoudre ses problèmes, l'assister dans ces moments où elle se trouvait au bout du parchemin, ou même prendre en charge certaines parties de ses affaires pour qu'elle puisse se reposer de temps en temps. Bien sûr, il pouvait toujours rêver pour que cela arrive un jour. Elle ne lui faisait déjà pas toujours confiance pour être un bon partenaire de vie alors un partenaire de travail... Néanmoins il se sentait fier pour elle, sans doute aidé par ce même sentiment qui la parcourait tout entière, Il n'avait pas douté une seule seconde qu'elle arriverait à ses fins, c'était bien ce qui arrivait toujours. Elle était parvenue à devenir Auror, parvenue à arrêter bien des Mangemorts et même, en un sens, parvenu à lui sauver la vie. C'était plus de preuves qu'il n'en fallait pour qu'il ait foi en ses capacités.

Mais les informations s'enchainaient déjà, ne lui laissant presque plus le temps d'y réagir ou de les assimiler. Mina et ses bêtises, sa mère... Qu'y avait-il dans la lettre ? Pourquoi Linda ne l'avait pas emmené ? Est-ce qu'elle lui avait écrit aussi ? Certains jours, mis à part, à quelques occasions, des autorisations de sorties, il avait l'impression que personne ne lui écrivait. Un étrange phénomène, mais communiquer à Ste Mangouste semblait parfois plus compliqué qu'à Azkaban. L'Auror poursuivait encore, enchainant en assurant qu'elle avait hâte de le voir libre, mais en l'entendant dire que cela serait pour bientôt, le français perdit quelque peu son sourire.

— Tu sais c'est... enfin, bientôt je ne dirais pas ça. J'ai essayé un autre job la semaine dernière, annonça-t-il, je ne me rappel même plus tellement ce que c'était. Du lavage encore ou je ne sais pas quoi. C'est... enfin, je ne pense pas non plus qu'ils vont m'accepter. J'ai essayé d'en parler au chef de service, de lui demander de me laisser sortir malgré tout, mais on m'a dit que tant que je n'aurais pas un travail stable ça n'était même pas la peine d'y penser.

Il grimaça une seconde, les yeux baissés sur la salade de Linda à la fois morose et un peu honteux. La dernière ligne droite et il n'arrivait pas à la passer. Il soupira légèrement, fermant les yeux une seconde avant d'afficher un nouveau sourire.

— Enfin, ne parlons pas de ça, ce n'est pas la soirée. Dis m'en plus sur Mina plutôt, relança-t-il, bien plus guilleret à cette idée. Elle va bien ? Elle a encore grandit ? Tu arrive encore à respirer quand elle grimpe sur toi ou il faut que tu te transforme en ourse pour la supporter ? demanda-t-il, taquin. Et... ma mère ? reprit-il après un instant, un peu plus inquiet. Comment elle va ? Elle t'as dit des choses en particulier dans cette lettre ? Tu as revu mon père ?

C'est avec grand plaisir que Ludovic écouta les récits des nouvelles aventures de son chat. Il ne s'en lassait jamais, quand bien même l'Auror aurait pu lui raconter cent fois les même détails pour les avoir oubliés à cause de son travail. La vie du petit animal était pour lui aussi précieuse que n'importe quel trésor et savoir qu'elle allait bien, imaginer ses va et viens et cette façon tout à fait adorable qu'elle devait avoir de miauler après la brune suffisait à illuminer ses journées. Il ne l'avait jamais réellement vu à vrai dire. C'était étrange, surtout pour un chaton qu'il avait élevé depuis ses piaillements de bébés jusqu'à la transformation en machine à griffer. Il l'avait vu un peu, les derniers temps, mais jamais trop en couleurs ou très clairement, c'était avant que bien des soucis chez lui ne se règlent et il avait beau avoir l'impression de la connaitre mieux que personne et d'avoir demandé cent fois à Linda de lui décrire son pelage, il rêvait de pouvoir enfin contempler tout à loisir les motifs écailleux de sa robe. A tous les coups, elle devait encore avoir grandis. Aussi l'échevelé était-il tout ouïe, machonnant son sandwich sans y songer, bien trop occuper à fixer la jeune femme avec un air quelque peu ébahis pour se préoccuper de la bouillie insipide qui encrassait sa langue. Peut-être que Linda aurait pu lui amener...

Il gobait tout juste un morceau de bacon un peu sec, que la jeune femme poursuivait en abordant le sujet de sa mère et du mariage. Les deux semblaient en effet indissociables depuis la minute où il lui avait annoncé leurs fiançailles. A peine les mots étaient-ils sortis de sa bouche que déjà la fleuriste lui avait sauté au coup en énumérant toutes les choses auxquelles il aurait à penser et les personnes qu'il aurait dut inviter lors de la cérémonie. Sans nulle doute, cela avait été une très longue visite parisienne. Son paternel en revanche semblait apporter de moins bonnes nouvelles. Ludovic baissa la tête, tentant de dissimuler la légère perte de son sourire en bataillant encore avec son sandwich. Il connaissait Jacques Descremps comme s'il en était né, ce n'était pas le genre de personne à répondre aux abonnés absents. Quoique vous fassiez, où que vous vous trouviez, il inventait toujours des façons improbables de se tenir au courant de vos projets. Il se rappelait encore d'une fois où il avait reçu une lettre adressée en main propre sans aucun retour à l'envoyeur ou changement d'adresse, alors même qu'il fumait en compagnie de charmants inconnus rencontrés au Maroc. Jacques Descremps était toujours trop plein de ressources et quelque peu trop fier de les montrer pour s'en priver. S'il n'avait pas envoyé de lettre à Oswin, c'était qu'il ne voulait pas lui envoyer de lettre. L'échevelé sourit pourtant, cachant son anxiété et ses légères angoisses. Pour sa part, il avait déjà reçu quelques lettres de son père à l'hôpital. Peut-être même un peu plus que celles envoyées par sa mère, ce qui était un exploit en soit. Rien de bien extraordinaire, quelques réprimandes et sermons amicaux qui se voulaient taquins. Quelques cadeaux aussi, des livres, des extraits de journaux qui auraient pu lui plaire. Il lui avait envoyé déjà plusieurs paquets qu'il avait toujours fallut lui retourner faute de place et de sécurité dans le service de psychomagie, mais jamais, de mémoire, il ne lui avait parlé de Linda, il prenait même un malin plaisir à ne pas parler de mariage ou de fiancée autrement que pour l'embêter. Ce dernier point était déjà bon signe, mais ce silence un peu trop pesant d'un homme qui en cachait autant qu'il en disait avait de quoi l'inquiéter. Réunir les deux politiciens dans une pièce avait toujours été assez compliqué, qu'est-ce que son père pouvait encore avoir à reprocher à sa bien-aimée ?

— Oui, je suis sûr qu'il va bien, reprit-il aussitôt, s'appliquant à être aussi optimiste que la jeune femme avant de changer de sujet pour quelque chose de plus agréable. Et j'espère que ma mère ne t'embête pas trop avec tout ça. Il y a tellement longtemps qu'elle attendait une occasion pareil qu'elle aurait sans doute l'énergie pour organiser dix mariages en plus du notre, il adressa un gentil sourire à sa compagne, laissant planer un léger silence avant de poursuivre, presque embarrassé. C'est encore bizarre pour moi de le dire, avoua-t-il. "Mariage". Avec toi cela m'aurait semblé tellement improbable il y a quelques années... mais ne va pas croire que je ne suis plus aussi déterminé, fit-il, haussant un sourcil d'avertissement, je compte bien t'épouser ! Je trouve seulement que c'est... à la fois excitant et... je ne saurais pas comment le décrire, concéda-t-il, posant sa main ouverte sur la table pour inviter la jeune femme à la saisir. Et toi ? Tu en pense quoi ? Tu as commencé à en parler autour de toi ou pas ?